Rhinocéros noir : Bostwana, Cameroun, Ethiopie, Mozambique,
Namibie, Afrique du Sud, Swaziland, Zambie, Zimbabwe, Afrique
australe , Kenya et quelques
individus au Sénégal
Asie
Rhinocéros de Sumatra : Java, Bornéo, péninsule
malaise
The
David Sheldrick Wildlife Trust (gb): site dédié
à la protection de la faune sauvage africaine, en particulier
les éléphants et les rhinocéros noirs
Les rhinocéros ont un corps massif et des jambes grosses
et courtes. Chaque pied a trois doigts se terminant chacun par
un large sabot. La peau est épaisse et de couleur grise
ou brune. Chez les espèces asiatiques, la peau au début
du cou et des jambes est si plissée qu'elle donne l'impression
d'un blindage.
La caractéristique principale des rhinocéros,
ce sont leurs cornes sur le nez : une ou deux selon l'espèce.
La corne avant pousse sur l'os nasal, la corne arrière
(quand elle existe) sur l'avant du crâne. Malgré
leur dureté, les cornes ne se composent pas d'une substance
osseuse, mais de kératine agglutinée, une protéine
fibrillaire que l'on trouve aussi dans les cheveux. La plus grande
corne connue mesurait 1,58 m.
Les rhinocéros ont une capacité visuelle faible,
mais cet inconvénient est compensé par un odorat
subtil et une très bonne audition.
Le rhinocéros est un solitaire à l'exception du
rhinocéros blanc. Seuls les vieux males rhinocéros
blancs vivent à l'ecart.
Actif la nuit, il dort toute la journée.
Le rhinocéros n'est pas agressif car très craintif
mais il attaque s'il se sent menacé. En pleine course,
il peut atteindre 45 km/h.
Tailles et poids
Les différentes espèces
de rhinocéros ont des mensurations propres :
Rhinocéros blanc :
Taille : 1,80 m de haut sur 4 m de longueur.
Poids : 1400 à 3500 Kg.
Rhinocéros noir :
Taille : 2 m de haut sur 3,5 m de longueur.
Poids : 800 à 1500 Kg.
Rhinocéros indien :
Taille : 3 à 3,80 m de haut sur 1,75 à 2 m de longueur.
Poids : 800 à 2700 Kg.
Rhinocéros de Java :
Taille : 2 à 4 m de haut sur 1,5 à 1,70 m de longueur.
Poids : 900 à 2300 Kg.
Rhinocéros de Sumatra :
Taille : 2 à 3 m de haut sur 1 à 1,50 m de longueur.
Poids : 600 à 950 Kg.
Alimentation
Herbivores, les différentes espèces
n'ont pas le même régime alimentaire :
Le rhinocéros noir se nourrit de feuilles et de jeunes
pousses d'arbre.
Le rhinocéros blanc broute de l'herbe et des petites
broussailles.
Le rhinocéros indien mange de l’herbe, des fruits,
des feuilles, des plantes aquatiques, et même parfois des
plantes cultivées par l’homme.
Reproduction
Les mâles ne possèdent pas de scrotum : les testicules
se trouvent à l'intérieur du corps.
La femelle s'appelle la rhinocère et le petit, le rhinocéron.
Les males peuvent se battre lorsqu'une femelle est en chaleur
et le vainqueur marque son territoire avec son urine et ses déjections.
Il se bat également avec la femelle avant l'accouplement.
L'accouplement ne se produit pas à une période
déterminée de l'année mais quand les femelles
ont fini d'élever leur petit, ce qui se produit tous les
quatre ou cinq ans. La femelle met généralement
bas un seul petit, rarement deux.
La gestation dure 16 mois, ensuite naît un petit dépourvu
de cornes, d'environ 40 kg, qui se déplace toujours devant
la mère. Bien que dès deux mois il puisse commencer
à brouter, elle l'allaite pendant environ un an puis le
chasse à la naissance d'un nouveau.
À cinq ans, les rhinocéros atteignent leur maturité
sexuelle ; c'est à cet âge que les femelles commencent
à s'accoupler, mais c'est seulement à plus de dix
ans que les jeunes mâles sont devenus assez forts pour s'imposer
contre les mâles plus âgés et conquérir
à leur tour des femelles.
Prédateur
L'homme est le seul prédateur du rhinocéros. Dans
des cas assez rares, les jeunes rhinocéros peuvent être
la proie des grands félins.
Le rhinocéros indien est parfois attaqué par les
tigres.
Menaces
Dans certaines cultures de l'Asie orientale, on utilise la corne
de rhinocéros pour en faire des sculptures, des coupes
libatoires notamment.
On attribue également des effets thérapeutiques
et aphrodisiaques à la corne broyée.
En Europe, en France, on utilise la corne de rhinocéros
pour en faire des cannes, c'est pourquoi beaucoup de rhinocéros
sont tués. Entre 1980 et 1984, la moitié des rhinocéros
noirs (répandus dans la plupart des savanes et brousses
d'Afrique, mais aujourd'hui peut-être les plus menacés)
ont payé de leur vie ce trafic.
On distingue la corne de rhinocéros des autres cornes
grâce à l'existence de poils sur la corne et d'un
intérieur qui est plein contrairement à l'ivoire
qui est creux.
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