Nom scientifique :

Delphinapterus leucas

Nom commun :

Bélouga ou Béluga

Classe :

Mammifères

Ordre :

Cétacés

Famille :

Monodontidés

Statut IUCN:

Vulnérable


Canada

On estime entre 72000 et 144000 le nombre de bélugas vivant dans les eaux canadiennes.

Alaska

  • Fleuve Yukon
  • Mer de Béring

Europe

  • Svalbard

Fédération de Russie

  • Détroit de Béring (hiver)

Asie

  • Japon

Sites divers

Sites recherche et découverte

Livres

Morphologie

  • Taille : 3,5 mètres en moyenne et 5,72 m au maximum.
  • Poids : 0,5 à 1,5 tonne.
  • Longévité : 20 à 30 ans.

Généralités

  • Livrée très claire, petite tête au melon arrondi, crête remplaçant la nageoire dorsale, bec très court, bouche large, nage en principe lentement, assez facile à approcher, dresse souvent la tête hors de l'eau.
  • Ses autres noms:- dauphin blanc ou baleine blanche car "béluga" signifie en russe "créature blanche".- canari des mers car il pousse de curieux cris faits de cliquetis et de sifflements.
  • Le nom scientifique "Delphinapterus leucas" se traduit par "dauphin blanc sans aile" ce qui correspond à ses principaux traits distinctifs.

Moeurs

  • Le béluga se déplace lentement et passe beaucoup de temps à la surface ou très près. Ses mouvements sont doucement ondulés. La séquence de plongée est généralement une suite de 5 ou 6 plongées à faible profondeur pendant 1 min, suivie d'une autre, plus profonde, qui dure aussi 1 min environ. Il ne saute presque jamais mais dresse parfois la tête hors de l'eau en nageant.
  • Il dispose d'un des sonars les plus sophistiqués de tous les cétacés. Ce sonar lui est indispensable pour pouvoir s'orienter et se repérer dans les canaux de glace immergé qui forment un véritable labyrinthe.
  • Il est presque impossible de confondre le béluga adulte avec un autre cétacé grâce à sa livrée uniformément claire. Ils sont cependant difficiles à repérer au milieu des glaces flottantes. Très adapté à la nage en eau peu profonde, près du littoral, le béluga peut se déplacer même dans des eaux qui le recouvrent à peine.

Habitat

  • Ils vivent en bande dans les mers polaires arctiques et subarctiques.
  • Littoral et haute mer
  • Habitat estival : dans des eaux peu profondes, saumâtres et relativement chaudes ou avec des fonds sableux ou boueux.
  • Habitat hivernal : zone de glaces en mouvement où des eaux libres leur donnent accès à l'air.

Migration

  • Etant donné la distance entre leurs habitats d'été et d'hiver, certaines populations doivent migrer sur de grandes distances au printemps et à l'automne. D'autres, plus sédentaires, ne parcourent que quelques centaines de kilomètres. Leur vitesse normale étant de 9 à 10 km/h, les migrations éloignées peuvent durer plusieurs mois. Ils se frayent un chemin dans l'épaisse banquise en venant respirer à des ouvertures entre les glaces flottantes.

Reproduction

  • Les mâles atteignent la maturité sexuelle à 8 ans et les femelles à environ 5 ans. Ils s'accouplent en avril-mai.
  • La femelle met au monde un seul petit (communément appelé "veau") après une gestation de 14 mois. La mère allaite le petit pendant environ un an. Le jeune ne devient totalement indépendant qu'à partir de 2 ans.
  • De couleur bleu-gris à la naissance, il devient blanc en grandissant (entre 6 et 8 ans).
  • Les femelles ne peuvent donner naissance que tous les 3 ans environ.

Alimentation

  • Poissons, krill ou autres crustacés, invertébrés (calmars, vers marins ou poulpes).
  • Ils ont besoin de manger 12 kg de nourriture par jour.

Prédateurs

Particularité

  • Il ne possède pas d'aileron dorsal, remplacé par une petite crête bosselée. Cette caractéristique lui permet de nager longtemps sous la banquise sans se blesser.

Protection

  • Le Canada a interdit toute chasse au béluga dans le Saint Laurent en 1979.
  • Aujourd'hui les inuits ne chassent le béluga qu'à des fins alimentaires.
  • Dans certains secteurs, appelés polynies, les eaux restent libres de glace d'année en année mais quelquefois des bélugas se trouvent emprisonnés et peuvent mourir lorsque ces eaux gèlent.
   
 
 
   
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