On peut trouver l'orque dans tous les
océans du monde, dans les hautes mers et près des côtes
et principalement dans les eaux froides.
Océan Atlantique
Norvège - Près
des îles Lofoten :
Près d'un millier d'orques sont attirés en automne
par le rassemblement d'immenses bancs de harengs qui remontent
les côtes norvégiennes jusqu'au cercle polaire arctique.
Reportages animaliers :
- National Géographic : "Orques : prédateurs
des mers"
- Thalassa : "Les orques du pacifique", "Pierre
et les orques"
- St Thomas production : " Les orques de Crozet "
Longévité : en liberté, mâle 29 ans,
femelle 50 ans
Généralités
Baptisée aussi épaulard ou « Baleine tueuse
», l’Orque (nom féminin, souvent utilisé
au masculin) est le plus grand de tous les dauphins. Elle est
facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche
et à la taille de sa nageoire dorsale qui peut atteindre
1,80 m de hauteur chez les mâles.
Elle possède un crâne qui peut atteindre 1,50 m
de long, doté de puissantes mâchoires ornées
de 40 à 50 dents mesurant environ 10 cm de long.
Sa peau lisse lui permet de glisser sous l'eau. Une épaisse
couche de graisse permet à l'animal de maintenir son corps
toujours à la même température.
On identifie 3 types d'orques : les orques nomades, résidentes
et offshore.
Les 3 espèces d'orque ont un étroit lien de parenté
entre elles : l'orque, l'orque naine qui mesure en moyenne 2,5
m de long et vit dans des eaux chaudes ou tempérées
et la fausse orque, plus grande que l'orque naine et qui vit dans
les mêmes eaux.
Mœurs
L'orque vit en groupe de 5 à plus de 10 individus. Très
uni, chaque clan représente une famille qui communique
en permanence. L'entraide y est très développée.
C'est la femelle qui commande et qui entraîne derrière
elle ses enfants et petits enfants. Pour éviter la consanguinité,
les mâles s'éclipsent de temps à autres pour
aller à la rencontre d'autres femelles puis reviennent
dans le clan.
Reproduction
Une femelle ne met au monde qu’un seul petit environ tous
les 3 à 8 ans. La gestation est de 16 à 17 mois
et la lactation dure au minimum un an. Elles ont leur premier-né
vers 15 ans et mettent au monde des petits jusqu'à environ
30 ans (elles mettent bas en moyenne 6 petits durant leur période
de fecondité). Les liens qui unissent mère et petits
durent toute la vie.
Le mâle qui commence à se reproduire à partir
de 12 ans accorde ses faveurs à plusieurs femelles.
Le bébé mesure 2 m à 2,50 m de long environ
à la naissance pour 180 à 200 kg. Il n'a pas de
lèvres donc ne peut pas téter tout seul. Sa mère
doit contracter sa glande mammaire pour que le lait puisse gicler.
Ce lait, très riche, nourrit le petit pendant 6 mois. Il
ne quitte pas sa mère et apprend toutes les techniques
de survie. Les jeunes restent toute leur vie dans le clan familial.
Un jeune n'a que 60% de chance de survivre au delà d'un
an.
Habitat
L'orque ne vit pas dans un endroit spécifique, elle
va là où la nourriture abonde. Elle peut aller dans
les mers glaciales des pôles et dans les mers tropicales
car les écarts de températures ne la gênent
pas. Généralement, elle suit les courants marins
porteurs de plancton et de poissons.
Alimentation
L'orque se nourrit de poissons, d’oiseaux de mer, de manchots,
de phoques, de lions de mer, de dauphins, de marsouins et aussi
d’autres cétacés. L’épaulard
ne s’attaque jamais à l’homme, malgré
certaines rumeurs.
Les techniques de chasse dépendent de l’environnement
et des proies éventuelles.
- Pour chasser des bancs de poissons, le groupe s’éparpille
tout en maintenant le contact par des cris ininterrompus. Ils
rabattent ainsi le banc à un endroit bien précis.
- Par contre, quand il s’agit de chasser des lions de mer
ou des otaries, l’orque garde un silence total. Il patrouille
au bord du rivage puis dans une violente attaque s’échoue
pratiquement sur le sable pour happer sa proie. C'est la technique
d'échouage sur le rivage.
- La chasse à la baleine démontre particulièrement
l’intelligence de l’orque.
Cette chasse se fait en groupe. Il pourchasse tout d’abord
un seul individu pour l’isoler et l’épuiser.
Ensuite, une partie du clan immobilise la baleine en lui saisissant
les nageoires tandis que les autres lui infligent des blessures
mortelles à la tête. La baleine est dévorée
vivante. Cette technique peut sembler particulièrement
cruelle. Cependant, on a observé que certains clans se
précipitent sur la tête du cétacé pour
bloquer l’évent et l’étouffer en le
noyant. Cela démontre que les orques ont parfaitement assimilé
les besoins respiratoires de la baleine.
L'orque peut aussi s'attaquer aux ours polaires quand il vit
au pôle Nord.
Particularités
L'orque nage très vite. Elle peut atteindre la vitesse
de 65 km/h.
Elle n'a pas de prédateur (à l'exception de l'homme)
car aucun animal marin n'ose s'attaquer à elle, même
pas le grand requin blanc.
Protection
Même si certains pêcheurs continuent à tuer
des orques en les accusant de dévorer les bancs de poissons,
l'espèce n'est pas menacée par la chasse. Par contre,
la pollution des océans est un réel danger pour
eux.
Causes de décès: vieillesse, maladie, disparition
des proies du fait de la surpêche par les hommes, filets
de pêche, pollution.
Les scientifiques identifient les individus grâce aux
entailles, coups et éraflures sur leurs ailerons ainsi
que grâce à la forme de l'aileron.
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