Crocodiliens : reptiles vivant dans l’eau. L’alligator,
le crocodile, le caïman et le gavial sont des crocodiliens.
Il y a sur notre planète 23 espèces différentes
de crocodiles répandues dans les régions tropicales
et subtropicales, plus précisément en Amérique,
en Afrique, en Australie et en Asie. Ces 23 espèces forment
3 familles : Les crocodilidés qui réunissent 13
espèces. Les alligatoridés qui réunissent
2 espèces d'alligator et 6 espèces de caïmans.
Les gavialidés qui réunissent 2 espèces.
Généralités
Ce sont les reptiles les plus vieux de la terre (-200 millions
d’années) mais aussi les plus vieux animaux de la
terre : ils existent depuis le temps des dinosaures.
Taille
De 1,50 à 7 mètres.
Morphologie
Peau épaisse protégée par des écailles
(ostéoderme). Mâchoires pouvant aller jusqu'à
1350 kg de pression au cm² à la fermeture. Dents coniques
servant à la perforation et la rétention des proies.
Particularités
Les yeux et les narines des crocodiliens sont situés
au dessus de la tête afin de voir et de respirer au dessus
du niveau de l’eau lorsque leur corps est immergé.
Les yeux sont recouverts par trois paupières. Ils ont une
bonne vue de nuit, mais les crocodiliens ont une vision faible
sous l'eau. Quand le crocodile est en plongée, l’œil
est protégé par une paupière transparente,
les narines sont fermées hermétiquement par un muscle.
L'oreille, située derrière l’œil, est
protégée par une grosse écaille. L'ouïe
et l'odorat sont très développés.
Chez le crocodile, la 4ème dent de la mâchoire
inférieure dépasse quand leur gueule est fermée.
Chez les alligatoridés aucune dent de la mâchoire
inférieure n'apparaît quand leur gueule est fermée.
Quant aux gavials, ils ont un museau très fin, long et
cylindrique.
Longévité
Jusqu’à 80 ans.
Communication
Ils sont les seuls reptiles à posséder une gamme
de sons qui leur permettent de communiquer : les petits appellent
leurs mères, certains grognent en se croisant. Les adultes
sont très sensibles et très agressifs à l'entente
d'un cri de détresse de la part d'un nouveau né.
Les alligators, au moment de la cour nuptiale, émettent
un cri de faible intensité, audible à quelques mètres,
ressemblant à une toux. Le plus souvent, on peut les observer
communiquant au moyen de claquements de mâchoires. La communication
ainsi que la posture adoptée par les crocodiliens sont
aussi une expression du statut social de chaque individu. Pour
exemple, un crocodile nageant en surface impose sa domination
aux autres crocodiles plus faibles.
Reproduction
Ils sont ovipares et, curieusement, leur analyse génétique
nous prouve qu'ils sont plus proches des oiseaux que des lézards
ou des serpents.Ce sont les femelles qui prennent l'initiative
de la parade nuptiale, n'hésitant pas à s'accoupler
avec plusieurs mâles. L'accouplement a toujours lieu dans
l'eau. On peut alors assister à de nombreux rituels comme
les vocalisations, la nage en cercle, les chevauchements, les
frottements de têtes et la production de bulles. La femelle
pond ses oeufs dans le sable ou dans un nid constitué de
débris végétaux en forme de monticule. Elle
peut pondre selon les espèces de 10 à 90 oeufs.
Elle ne les couve pas mais reste à proximité pour
les protéger. L'incubation des oeufs se produit à
des températures entre 27° et 34 °C. Elle varie
aussi selon les espèces entre 60 et 100 jours. Les petits
mesurent 20 à 30 cm pour un poids de 50 à 80 grammes.
Aujourd'hui, on sait que la température d'incubation influence
le sexe des futurs crocodiliens (exemple : chez les alligators
et les caïmans, les basses températures engendrent
la naissance de femelle). Les oeufs et les nouveaux nés
sont souvent les proies de nombreux prédateurs, même
parmi les crocodiliens eux-mêmes. Les petits crocodiles
dans l'oeuf sont munis d'une protubérance au bout de leur
gueule qui leur permet de briser la coquille très solide
de leur oeuf. Il arrive, lors des premières pontes, que
cette "dent" ne se soit pas calcifiée et que
le petit crocodile meurt étouffé dans son oeuf.
Alimentation
Tue en saisissant sa proie entre ses mâchoires pour la
noyer.
Prédateur
L’homme. Les crocodiles ont été beaucoup
chassé pour leur peau. Cette chasse, de nuit, les a conduit
au bord de l'extinction. C'est grâce aux mesures de protection
internationales prises dans les années 70 que la plupart
des crocodiles existent encore. Aujourd'hui, ils se reproduisent
dans de nombreux élevages.
Anecdote
Le crocodile marin pleure souvent. Ce n’est pas par tristesse
mais pour évacuer l’excès de sel dans son
corps.
Vous avez des
informations complémentaires à nous communiquer, des
liens à nous proposer... n'hésitez pas à nous
contacter ! Et si vous constatez malgré nos vérifications
régulières, un lien rompu, merci de nous en faire part
!! Cliquez
ici et écrivez nous ! A bientôt !!
