Afrique du Sud : parc national Kruger, parc national Hluhluwe-Umfolozi,
parc national de Kalahari
Bostwana : réserve de faune de Moremi, parc national
de Chobe, parc national Gemsbok, parc national Makgadikgadi, parc
national Nxai
Kenya : parc national de Nairobi,
réserve naturelle de Masai-Mara, parc national de Nakuru,
parc national Amboseli, parc national du Mont Kenya, parc national
d'Aberdares, parc national de Meru, parc national du Tsavo, rivière
Tana
Namibie : parc national d'Etosha, région de Caprivi
Tanzanie : parc national
du Serengeti, cratère du Ngorogoro, parc national de Mahale
Mountains
Zambie : parc national du SouthLuangwa
Zimbabwe : parc national de Hwange, parc national du Zambèze,
r éserves sauvages de Kariba, parc national de Mana Pools
Longévité : 10 à 16 ans dans la nature
- 30 ans en captivité
Généralités
Les lions ont un pelage court, d'ocre argenté à
brun foncé. L'abdomen est blanchâtre. Les mâles
portent une imposante crinière. Ils ont de grosses pattes
pourvues de coussinets et de griffes rétractiles. Les pattes
arrières bien plantées et munies de muscles vigoureux
leur permettent de bondir et de courir plus vite. La queue, mesurant
environ 1 m, se termine par un toupet de poils noirs et fournis.
Leurs moustaches sensibles les aident à trouver leur chemin.
C'est le deuxième plus grand félin au monde après
le tigre.
Sous espèces des lions d'Afrique:
Lion du Sénégal - Panthera Leo Senegalis
Lion des Massaïs - Panthera Leo Massaicus
Lion du Transvaal - Panthera Leo Krugeri
Lions du Katanga - Panthera Leo Bleyenberghi
Sous espèces disparues à l'état sauvage
:
Lion du Cap
Lion de Barbarie
Lion d'Atlas : seulement 50 individus en captivité
Les lions d'Asie ont une tête moins imposante et une crinière
moins épaisse que les lions d'Afrique.
Mœurs
Les lions sont sociables. Ils vivent en groupe de plusieurs
mâles (2 ou 3 maximum, souvent des frères), plusieurs
femelles et des jeunes. Les femelles d’un même groupe
sont toutes parentes entre elles, mais la plupart des mâles
devront quitter leur groupe de naissance avant d’avoir 3
ans ½ sous peine d’être chassés. Ils
chercheront un groupe d’accueil dans lequel ils combattront
(parfois jusqu’à la mort) le ou les mâles présents.
Les mâles évincés devront quitter le groupe
et essayer d’en trouver un autre… Ce changement de
« rois » est très fréquent au sein des
groupes.
Chaque groupe est placé sous la protection d'un mâle
dominant.
Les lionnes vivent toute leur vie sur le même territoire,
ce qui facilite l'entraide. La survie du groupe passe avant tout.
Les lions évitent les conflits.
Reproduction
Il n'y a pas de saison de reproduction définie. Les femelles
sont fécondes tous les 2 ou 3 mois en moyenne, et les phéromones
qu'elles dégagent ne durent que 2 ou 3 jours. Les copulations
sont douloureuses pour la femelle. Le pénis du mâle
est garni de protubérances épineuses et lorsqu'il
se retire, la femelle proteste en rugissant. Bizarrement, cette
souffrance est nécessaire, car elle déclenche la
ponte des ovules qui seront fécondés par les spermatozoïdes.
Pendant la période de reproduction, les lions peuvent s'accoupler
50 fois par jour. On sait qu'après l'accouplement, la lionne
donne naissance à 3 ou 4 lionceaux une centaine de jours
plus tard. Ceux-ci seront totalement sevrés à 6
mois.
Habitat
Les lions habitent les savanes boisées et herbacées.
Ils occupaient toute l'Afrique ainsi que l'Asie Mineure voilà
100 ans. Aujourd'hui la grande majorité des lions survivent
dans des réserves, au Kenya, en Tanzanie et en Inde.
Alimentation
C'est l'un des carnivores les plus redoutés de la savane.
Il est prédateur et nécrophage. Il chasse des zèbres,
des gnous, des buffles. Les lions ont besoin de 5 à 7 kg
de viande par jour. Toutefois, si la chasse a été
bonne, ils peuvent avaler 30 kg de viande en une seule fois. Les
lionnes sont les seuls félins qui chassent en groupe. Le
lion y participe, parfois mais son principal rôle est de
protéger la troupe des autres lions. Tous les membres du
groupe, la harde, partagent le butin. Mais le mâle est le
premier à se nourrir : c’est la fameuse « part
du lion » !
Prédateurs
Les lions adultes n'ont aucun prédateur, à part
l'homme. Par contre, les lionceaux laissés seuls peuvent
être la proie des léopards, des hyènes ou
même de lions étrangers au groupe.
Particularités
Le mâle du groupe peut s'occuper des jeunes ainsi que
les tantes, les cousines et les grands-mères. Les lions
sont des pères très tolérants avec leur progéniture.
Ils dorment environ 20 heures par jour. Ils économisent
ainsi leur énergie, mais ils sont toujours en alerte, prêts
à bondir si besoin.
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